Los Raiders eligen a Fernando Mendoza con el número uno del draft y la fiesta se monta en Coral Gables
Quarterback de raíces cubanas, ganador del Heisman y campeón universitario con Indiana. Su discurso al recoger el trofeo fue para su madre, diagnosticada de esclerosis múltiple.
Las Vegas Raiders usaron la primera elección absoluta del draft de la NFL en Fernando Mendoza, el quarterback que llevó a los Indiana Hoosiers al título universitario de 2025.
Mendoza, nacido en Boston en 2003 y criado en Miami, siguió el anuncio desde su casa de Coral Gables, rodeado de familia y con decenas de amigos que empezaron la celebración en el jardín. Antes de ponerse la gorra de su nuevo equipo se abrazó con sus padres.
Los números que lo pusieron ahí
3.535 yardas de pase, 41 pases de touchdown y solo seis intercepciones. Lideró el campeonato universitario y se llevó el Heisman.
Lo que hay detrás
Sus cuatro abuelos son cubanos y salieron de la isla en 1959, al inicio de la revolución, para empezar de cero en Estados Unidos. Sus bisabuelos eran de Campanario, un pueblo de Badajoz. Él insiste en que la “ética de trabajo cubana” que le inculcaron sus padres, Fernando Mendoza Sr. y Alejandra Mendoza, explica buena parte del resto.
En el discurso del Heisman se dirigió directamente a su madre, Elsa, diagnosticada de esclerosis múltiple:
“Mami, este trofeo es tanto tuyo como mío. Eres mi luz, eres mi razón, eres mi mayor apoyo.”
Y añadió una idea que dice haber aprendido de ella: “La fortaleza no tiene que ser ruidosa, sino silenciosa y fuerte. Es creer en uno mismo cuando el mundo no te da muchas razones para hacerlo”.
El camino no fue recto
En el instituto Christopher Columbus de Miami llevó a su equipo a un balance de 11-3 y a las semifinales estatales de 2021. Al terminar, en 2022, mandó currículums, cartas y vídeos a las universidades con mejores programas deportivos. Pasaban los meses y nadie contestaba.
La que respondió fue Berkeley, que no está entre los grandes programas de fútbol americano. Allí llegó como tercer quarterback de la plantilla y en su primer año no jugó un solo partido. Su primera titularidad llegó en la sexta semana del curso siguiente.
Lo que le espera
Los Raiders ganaron tres de diecisiete partidos la temporada pasada, el peor balance de la AFC empatados con Titans y Jets. Su ataque fue el último de la liga en puntos y en yardas, con Geno Smith de titular: 3.025 yardas, 19 touchdowns y 17 intercepciones en quince partidos.
La franquicia llevaba años buscando una solución en esa posición. Para dimensionarlo: Mendoza todavía no había nacido la última vez que los Raiders ganaron un partido de postemporada, a principios de 2003.
